Barbie Role Models: Dr. Maggie Aderin-Pocock (United Kingdom)

Ruimtewetenschapper en wetenschapsdocent

Dr. Maggie Aderin-Pocock is ruimtewetenschapper en wetenschapsdocent. Sinds 2014 presenteert ze het BBC One-programma The Sky at Night. In 2009 ontving ze een MBE voor haar inzet voor wetenschap en wetenschappelijk onderwijs. Ook was ze een van de voorzitters van de British Science Association.

Maggie heeft een ongebruikelijke opvoeding gehad en ging naar dertien verschillende scholen. Ze kreeg de diagnose dyslexie en hoewel ze uitzonderlijk slim was, kwam ze toch in de bijlesklas terecht. Zoals ze het zelf zegt: "Een overheidsstatisticus zou een donkere toekomst voor me hebben voorspeld." Maggie werd gered door de Clangers en het zaadje voor ruimtereizen was in haar jonge brein geplant. Een paar jaar later ontdekte ze Star Trek en werd de ambitie in haar aangewakkerd. Haar vader voedde haar hoop en dromen en dat zorgde ervoor, in combinatie met hard werk, dat 'een zwart meisje met leerproblemen van Londen naar de ruimte kon reizen!'

Nadat ze afstudeerde aan het Imperial College in Londen, waar ze een graad in de natuurkunde behaalde en vervolgens haar PhD behaalde in de mechanische werktuigbouwkunde, ging ze aan de slag als bouwer van nieuwe, op maat gemaakte instrumenten voor industriële en academische toepassingen, van handheld landmijndetectoren tot een optisch subsysteem voor de James Webb-ruimtetelescoop die op eerste kerstdag 2021 is gelanceerd. Ook is ze werkzaam voor EADS Defence and Space in Portsmouth, waar ze leiding geeft aan de groep die optische instrumenten maakt. Daar beheert ze meerdere projecten voor het maken van subsystemen voor satellieten die windsnelheden en andere variabelen in de atmosfeer van de aarde bewaken. Deze systemen zijn gemaakt vanuit het Living Planet Programme van het Europees Ruimteagentschap (ESA) en zijn ontworpen om onze huidige kennis over klimaatverandering te verhogen.

Maggie heeft Science Innovation Ltd. opgericht, een bedrijf dat haar in staat stelt om haar passie over ruimtevaart en bètawetenschappen met de wereld te delen. Tot op heden heeft Maggie wereldwijd al rechtstreeks met 500.000 mensen gesproken. Ze is directielid van het Science Museum, The Unboxed Festival en de STFC (Science, Technology and Facilities Council) en ze heeft een Science in Society Fellowship van de STFC. Hierdoor kan ze het publiek betrekken bij het door haar zo geliefde wetenschappelijke werk. De Fellowship heeft het University College van Londen als locatie.

Maggie presenteerde Do We Really Need the Moon? (BBC 2), Do We Really Need Satellites? (BBC 2), Brave New World (Channel 4) en leverde bijdragen aan The One Show (BBC One), Duck Quacks Don't Echo (Sky One) met Lee Mack en I Literally Just Told You (Channel 4) met Jimmy Carr. Ook presenteert ze Mini Stargazing voor CBeebies. Haar boek Sky at Night's Book of the Moon is in 2018 door BBC Books gepubliceerd, gevolgd door haar kinderboek Dr Maggie's Grand Tour of the Solar System in 2019. Haar nieuwste kinderboek, Am I made of Stardust?, werd in oktober 2022 gepubliceerd en was al gauw een Amazon-bestseller.